日本人で、カステラは嫌いだという人は珍しい。日本茶はもとより、紅茶やコーヒーにもよくあうからだろうか。その材料は、おもに小麦粉、卵、砂糖（水あめ、ハチミツもふくむ）で、卵の白身をしっかり泡立ててふっくらと弾力をつける。

天正年間（1573～91）、ポルトガル人が長崎でその製法を伝えたのが始まりとされるが、その後、江戸前の味に改良した「釜カステラ」はこちらが本場との由。赤レンガ倉庫の名物アイテムとして、レンガと同色同寸のパッケージも横浜らしいユーモアだ。
カステラに似た洋菓子に、パウンドケーキがある。その材料は小麦粉、卵、砂糖にバターが加わり、それぞれ1ポンド（450g）ずつ配合する。だからパウンドケーキという。これをフランスではカトル・カールと呼ぶ。カトルは4、カールは1/4で、4/4という意味。いずれもケーキづくりの基本となっている。戦後いち早く洋菓子の商品化でヒットしたのは、バターケーキの名で売り出されたパウンドケーキ。つぎにマドレーヌ、フィナンシェが人気を呼んだが、材料の配合はパウンドケーキが基本のようだ。

ポルトガル、スペイン、オランダあたりから伝來したカステラは、いまや和菓子の同類。いっぽう英仏渡来のパウンドケーキはれっきとした洋菓子。バターのあるなしで、器のそろえ方や飲み物の選び方、はては出会う顔ぶれと会話の内容まで変わってくるものか！

文：蟻田善造